在自動駕駛汽車發(fā)展如火如荼之際，許多科技巨頭和傳統(tǒng)行業(yè)巨頭開始轉(zhuǎn)移目標(biāo)，將目光瞄向了另一個潛力十足的領(lǐng)域——自動駕駛船舶。一旦自動駕駛船舶正式走向規(guī)模化商用，勢必將會推動全球海洋運輸行業(yè)的重大變革。

2018年6月7日，自動駕駛帆船SB Met從加拿大紐芬蘭出發(fā)，歷經(jīng)千辛萬苦之后，終于在8月26日抵達了目的地北愛爾蘭海域，全程達到5100公里。而這艘船全長不過兩米多，在茫茫大海之中宛如一葉扁舟。

相對于席卷全球的自動駕駛汽車熱潮而言，關(guān)于自動駕駛船舶的消息要少得多。因為汽車與人們的生活息息相關(guān)，而船舶、特別是遠洋船舶則與人們相距甚遠。那么，自動駕駛船舶是什么樣的？其應(yīng)用優(yōu)勢又是什么呢？

實際上，與自動駕駛汽車類似，自動駕駛船舶的存在由來已久�，F(xiàn)如今，許多由小型風(fēng)力驅(qū)動的自動駕駛船舶組成的船隊已經(jīng)開始在大洋上游弋，記錄著海洋天氣和洋流數(shù)據(jù)。即便是非真正意義上的自動駕駛船舶，也配置了不少導(dǎo)航輔助設(shè)備和自動駕駛設(shè)備，這和汽車制造廠商不斷地將車道保持輔助設(shè)備和自動泊車設(shè)備配置到了汽車上一樣。

具體而言，自動駕駛船舶有著多重優(yōu)勢。首先，在設(shè)計上，自動駕駛船舶可以將住宿船艙、食堂、樓梯、門及其他人類船員需要的空間和設(shè)施都節(jié)省掉，使得船只能夠具備更大載貨能力，提升運輸效益；另外，借助自動駕駛技術(shù)，可以在設(shè)計時讓船舶的外形線條更加流暢，讓船舶的配重更加平衡。

業(yè)內(nèi)人士表示：“一個人如果一直站著觀看，連續(xù)幾個小時后肯定會厭倦，在海洋上更是如此。長期在海上生活，會影響人的睡眠習(xí)慣，太陽升起時你醒不來，太陽落下了你睡不著。很顯然，這會影響到你的情緒和身體狀況。相對于人類，自動駕駛系統(tǒng)則不會存在這些問題，系統(tǒng)不需要睡覺，也不會枯燥。這樣一來80%的人為錯誤率就會降下來，因為人的地位下降，做的事情減少。”

針對自動駕駛船舶的發(fā)展，漢堡工商管理學(xué)院公布的報告指出，理想情況下，2025年將會有約1000艘自動駕駛船舶和2000艘半自動駕駛的船舶，這可能使海員的需求量減少3萬至5萬。但與此同時，需要更高技能船長和船員們來進行遠程操控保持船舶的正常運作。

 2018年5月，國際海事組織對自動駕駛船舶的初步定義進行了確認，將其明確分為4個等級，即部分操作實現(xiàn)自動化、遠程控制和部分船員控制、完全的遠程控制和完全的操作系統(tǒng)自主控制。分類標(biāo)準(zhǔn)的出臺，意味著自動駕駛船舶逐步走向統(tǒng)一的技術(shù)開發(fā)流程，對于市場發(fā)展和技術(shù)研發(fā)也有相當(dāng)利好。

眼下，歐洲在自動駕駛船舶的發(fā)展上處于領(lǐng)先位置。歐盟已經(jīng)通過了一項支持自動駕駛船舶技術(shù)開發(fā)的項目，前期將投資380萬歐元用于支持項目的發(fā)展。挪威肥料公司啟動了在該國沿岸肥料運輸中以無人電力推進船替代卡車的試驗，力爭到2020年轉(zhuǎn)為完全自動航行。英國的羅爾斯·羅伊斯公司也在這一領(lǐng)域持續(xù)加大投入。

另外，日本的船舶制造企業(yè)和海運公司正在加速對自動駕駛船舶的研發(fā)。日本政府推動船舶自動駕駛技術(shù)發(fā)展的背后，是希望通過這一領(lǐng)域的進步激活日本造船業(yè)。如今，雖然日本仍然是世界主要造船大國之一，但是在建造噸位方面，已經(jīng)遠遠落后于同處東北亞的中國和韓國。因此，對于日本來說，自動駕駛船舶的發(fā)展是不容錯過的機遇。